La médula espinal transmite información entre el cerebro y el resto del cuerpo. Está rodeada y protegida por las meninges y una columna de vértebras (huesos de la columna vertebral). La mayoría de las lesiones medulares se producen por un golpe violento en las vértebras. Los huesos fracturados dañan la médula espinal y sus nervios. En casos extremadamente raros, una lesión puede seccionar totalmente la médula espinal.

Por lesión medular se entiende el daño a la médula espinal causado por un traumatismo, una enfermedad o una degeneración. No existe una evaluación creíble de la prevalencia mundial, aunque se cree que la incidencia global oscila entre 40 y 80 casos por millón de habitantes al año. Hasta el 90% de estos casos se atribuyen a causas traumáticas, aunque la fracción de lesiones medulares no traumáticas parece ir en aumento.

Los síntomas de una lesión medular dependen de la gravedad y la localización de la lesión. Los síntomas pueden incluir la pérdida parcial o completa de la función sensorial o del control motor de brazos, piernas y/o cuerpo. Los sistemas que regulan el control de los intestinos o la vejiga, la respiración, la frecuencia cardiaca y la tensión arterial se ven afectados por las lesiones medulares más graves. La mayoría de las personas con lesiones medulares sufren dolor persistente.

2 Tipos De Lesiones Medulares

Las lesiones medulares pueden ser completas o incompletas (parciales):

1. Completa

El daño completo provoca una parálisis completa (pérdida de funciones) por debajo de la zona lesionada. Afecta al cuerpo en ambos lados. Una lesión total puede provocar tetraplejia o parálisis de la mitad inferior del cuerpo (paraplejia).

2. Incompleta (parcial)

Tras una lesión incompleta, uno o ambos lados del cuerpo conservan alguna función. El cuerpo y el cerebro siguen siendo capaces de comunicarse a través de vías seleccionadas.

Diagnóstico De Una LME

En caso de urgencia, un profesional médico se asegura de que el daño medular no influye en la respiración o el ritmo cardiaco del paciente. A continuación, evaluarán la salud de los nervios. Comprueban

- La función motora, o la capacidad de mover distintas partes del cuerpo.

- La función sensorial, o la capacidad de percibir el tacto.

Varias pruebas de imagen pueden ayudar en el diagnóstico de una lesión medular:

- Tomografía computarizada para detectar fracturas, coágulos de sangre y daños en los vasos sanguíneos.

- Resonancia magnética, para ver la médula espinal o los tejidos blandos.

- Radiografía, para detectar fracturas o dislocaciones (huesos golpeados fuera de su sitio).

El médico también puede utilizar un electromiograma (EMG) para evaluar la actividad eléctrica de los músculos y las células nerviosas si existe una lesión de los nervios periféricos. (El EMG no suele ser necesario para las lesiones medulares).

Mes De Sensibilización Sobre Las Lesiones Medulares

En septiembre se celebra el Mes Nacional de Concienciación sobre las Lesiones Medulares. Cada año se producen en Estados Unidos más de 17.000 nuevas lesiones medulares, por lo que urge concienciar sobre la gravedad de estas lesiones y seguir investigando para encontrar una solución.

Sufrir una lesión medular es una experiencia dolorosa tanto para la persona como para su familia, amigos y comunidad. Esta campaña de un mes de duración es una oportunidad para hacer hincapié en toda la información clave sobre cómo vivir con una lesión medular y ofrecer ayuda a las personas afectadas por una LME.

Como la mayoría de las campañas e iniciativas de sensibilización, la de las lesiones medulares tiene su propio color de lazo. El lazo de las lesiones medulares es verde lima.

Porcentaje de futbolistas que han sufrido la lesión

El fútbol americano es un pasatiempo popular en Estados Unidos. Influye tanto en adultos como en niños, con jóvenes de tan sólo 5 años jugando en ligas "pee-wee". Por ello, es importante reconocer los peligros que corren los jugadores por su amor a este deporte.

El peligro inherente a este deporte no es un secreto. Incluso con equipos de protección como cascos, coderas, rodilleras y hombreras, el placaje sigue provocando lesiones medulares y cerebrales traumáticas que ponen en peligro la vida y la integridad física de los jugadores.

Las lesiones medulares y las lesiones cerebrales traumáticas (LCT) afectan a jugadores de todas las edades, incluidos menores, estudiantes universitarios y adultos. 24 atletas de secundaria y 4 atletas universitarios murieron por lesiones similares entre 2005 y 2014, y "la mayoría de las muertes se produjeron durante las competiciones y fueron el resultado de placajes o de ser placados."

Aunque los accidentes de tráfico son la principal causa de lesiones medulares, las actividades físicas y los deportes representan el 10% de todas las lesiones medulares registradas. Este tipo de lesiones son más frecuentes entre los varones de 16 a 30 años. Más del 50% de las lesiones catastróficas sufridas por deportistas son lesiones de la columna cervical, y las mayores incidencias se dan en jugadores de fútbol y rugby. Además, entre el 10% y el 15% de todos los jugadores de fútbol, en particular los linieres y los jugadores defensivos, sufren lesiones de la columna cervical.

5 Tratamientos Para Volver A Caminar Tras Una LME

Debido a que cada lesión medular y su recuperación son diferentes, una estrategia de tratamiento específica que haga hincapié en la capacidad de volver a caminar será la más beneficiosa.

Tras sufrir una lesión medular, recuperar la capacidad de caminar puede requerir una serie de tratamientos terapéuticos.

1. Fisioterapia

Tras una lesión medular, la fisioterapia es la base y el punto de partida para recuperar la capacidad de caminar. Cuanto mayor sea su compromiso con el tratamiento físico, mayor será su probabilidad de recuperación.

Para recuperar la capacidad de andar después de una lesión medular, el cerebro, la médula espinal y los músculos deben volver a entrenarse para actuar al unísono mediante movimientos muy repetitivos y específicos para cada tarea. Cuanto más practique, más fuertes serán las vías neurales y más acostumbrado estará a los movimientos.

No sólo es crucial tratar la fuerza y el movimiento de las piernas con un fisioterapeuta al principio del proceso de curación debido a la mayor neuroplasticidad de la médula espinal en ese momento, sino también para prevenir la atrofia muscular de las piernas causada por la falta de uso.

2. Entrenamiento locomotor

El entrenamiento locomotor es una forma de fisioterapia que se centra en enseñar a las personas con lesiones medulares a volver a caminar.

Puede requerir el uso de equipos de asistencia, como cintas de correr con soporte de peso, barras paralelas, aparatos ortopédicos, andadores y muletas para aliviar la presión articular o proporcionar apoyo adicional. Es eficaz debido a la especificidad de su tarea y al énfasis en la repetición, dos de las variables más importantes que promueven la neuroplasticidad.

3. Estimulación eléctrica

La estimulación eléctrica epidural es otro método mediante el cual las personas recuperan la capacidad de caminar tras una lesión medular. El procedimiento consiste en implantar una guía de electrodos en la columna vertebral, que envía corrientes eléctricas por debajo de la zona dañada.

Es posible que los mensajes del cerebro ya no puedan pasar por el lugar de una lesión medular, lo que significa que las zonas situadas por debajo de la lesión no pueden recibir mensajes. Las corrientes eléctricas utilizadas en la estimulación eléctrica imitan las señales cerebrales y ayudan a estimular la acción muscular por debajo del nivel del daño.

Gracias a la estimulación eléctrica, personas con lesiones motoras completas de la médula espinal han recuperado la capacidad de moverse. Esto es concebible debido al hecho de que la estimulación epidural elude el daño.

4. Exoesqueletos

Las personas con lesiones medulares completas pueden volver a ponerse de pie y caminar gracias a los avances tecnológicos. Con la ayuda de un exoesqueleto robótico vestible, se puede facilitar la marcha mediante simples desplazamientos del peso. Los sensores del exoesqueleto dirigirán el movimiento por usted.

Los exoesqueletos son útiles para las personas que, de otro modo, no podrían caminar. Permite a los individuos soportar peso de forma constante, favorece la circulación en las piernas y aumenta su confianza.

5. Tratamiento con células madre

Las terapias con células madre son uno de los tratamientos más prometedores para recuperar la capacidad de andar tras una lesión medular. Para favorecer la recuperación, en este procedimiento se implantan células madre en la médula espinal.

Las células madre son apasionantes e innovadoras por su capacidad de dividirse infinitamente y diferenciarse en varios tipos de células. Sin embargo, al igual que la estimulación eléctrica, el tratamiento con células madre para la recuperación de lesiones medulares es todavía un trabajo en curso que requiere más investigación y desarrollo.

Esperanza De Vida Tras Una LME

La mortalidad es mayor en el primer año tras la lesión y entre los pacientes con lesiones más graves. La esperanza de vida depende del grado de la lesión, la localización de la lesión en la columna vertebral y la edad del paciente. La esperanza de vida oscila entre 1,5 años para un paciente mayor de 60 años que depende de un respirador artificial y 52,6 años para un paciente de 20 años con función motora conservada.

Los coágulos sanguíneos y la sepsis causada por neumonía, infecciones urinarias o úlceras por presión son complicaciones mortales de la lesión medular.

La buena noticia es que entre los pacientes que no están totalmente paralizados, el 80% son capaces de mantenerse en pie durante 12 meses y el 50% son capaces de salir andando del hospital a los 12 meses, y los avances continúan durante los dos años siguientes a la lesión.