El suicidio entre la población anciana es un problema significativo y preocupante a nivel mundial. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año se registran alrededor de 800.000 suicidios en todo el mundo, y se estima que al menos el 20% de ellos son cometidos por personas mayores de 60 años.

En los Estados Unidos , los adultos mayores constituyen aproximadamente el 22% de la población total, pero representan el 20% de todos los suicidios. En cuanto a la tasa de suicidios entre la población adulta mayor, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2019 la tasa de suicidios de hombres entre 65 y 74 años fue de 24,7 por cada 100.000 habitantes, y de mujeres de 5,6 por cada 100.000 habitantes. Además, los adultos mayores representaron el 20 % de todos los suicidios en los Estados Unidos en 2019.

Estas estadísticas son alarmantes y ponen de manifiesto la necesidad de abordar con eficacia y urgencia el problema del suicidio en la población anciana. La detección e intervención tempranas son fundamentales para prevenir futuros suicidios y promover la salud mental y el bienestar en la población anciana.

Factores De Riesgo

Los factores de riesgo que contribuyen al suicidio en la población anciana son múltiples e interrelacionados. A continuación se presentan algunos de los factores de riesgo más comunes, conocidos como las 5 D:

1. Depresión: Es un trastorno del estado de ánimo que puede aumentar significativamente el riesgo de suicidio. Los adultos mayores pueden experimentar depresión debido a la pérdida de seres queridos, pérdida de autonomía y otras situaciones estresantes.

2. Enfermedad : Las enfermedades crónicas y las limitaciones físicas que vienen con la edad pueden aumentar el riesgo de suicidio en los adultos mayores. Las personas mayores que tienen dolor crónico, enfermedades cardiovasculares, diabetes, trastornos neurológicos y otros problemas de salud también pueden tener un mayor riesgo de suicidio.

3. Acceso a medios letales: La disponibilidad de medios letales, como las armas de fuego, puede aumentar el riesgo de suicidio en los adultos mayores. Los adultos mayores también pueden tener acceso a medicamentos recetados, que pueden ser peligrosos si se toman en grandes cantidades.

4. Discapacidad y dependencia: las personas mayores que experimentan discapacidad y dependencia pueden sentir una mayor carga de cuidado y estrés, lo que puede aumentar el riesgo de suicidio. También pueden sentir una pérdida de independencia y autonomía.

5. Desconexión social: La desconexión social puede aumentar el riesgo de suicidio en adultos mayores. A medida que envejecemos, podemos perder amigos y familiares, lo que nos lleva a la soledad y el aislamiento. La falta de apoyo social y la sensación de aislamiento pueden aumentar el riesgo de suicidio.

Muchos ancianos con enfermedades crónicas optan por decisiones aceleradas como el suicidio asistido por un médico (PAS).

Suicidio Asistido Por Un Médico (PAS)

El suicidio asistido por un médico (PAS) es un procedimiento en el que un médico proporciona a un paciente con una enfermedad terminal o incurable una receta letal de medicamentos para que el paciente pueda terminar con su vida voluntariamente. El médico no administra directamente el medicamento sino que proporciona la prescripción y aconseja al paciente sobre su uso. El PAS es un tema muy controvertido y legalmente complejo en muchos países, y se discuten varios aspectos éticos, legales y médicos con respecto a este procedimiento.

El Dr. Jack Kevorkian (1928-2011) fue un patólogo estadounidense y activista de la eutanasia que se hizo conocido como el " Dr. Muerte" por su papel en ayudar a los pacientes con enfermedades terminales a terminar con sus vidas. Kevorkian creía que el suicidio asistido era una opción compasiva para las personas que padecían enfermedades incurables y dolorosas y se convirtió en una figura controvertida en la década de 1990 por su defensa y participación en los suicidios asistidos.

Kevorkian ayudó en la muerte de más de 130 personas entre 1990 y 1998, a menudo utilizando su máquina " Mercitron ", que permitía a los pacientes autoadministrarse una inyección letal. Fue arrestado y condenado por asesinato en segundo grado en 1999 por su papel en la muerte de un hombre con la enfermedad de Lou Gehrig y pasó ocho años en prisión antes de ser liberado en 2007.

Postura Medica

A continuación se presentan algunos puntos a considerar:

- Legalidad

En muchos países, la eutanasia es ilegal y se considera un acto punible. Sin embargo, en algunos lugares se ha legalizado bajo ciertas circunstancias, como en países como Holanda, Bélgica, Luxemburgo, Colombia, Canadá y algunos estados de EE. UU.

- Ética

Desde un punto de vista ético, algunos médicos consideran que la eutanasia va en contra del principio de no maleficencia, es decir, de no causar daño al paciente. Por otro lado, otros argumentan que es una forma de aliviar el sufrimiento del paciente y es, por tanto, éticamente justificable en determinadas circunstancias.

- Códigos deontológicos

Los códigos deontológicos de los médicos establecen la obligación de aliviar el sufrimiento del paciente, incluso en situaciones de enfermedad terminal. Sin embargo, estos códigos también establecen la prohibición de causar intencionalmente la muerte.

- Opiniones de organizaciones médicas.

Las organizaciones médicas, como la Asociación Médica Mundial, tienen posiciones muy claras con respecto a la eutanasia. En general, estas organizaciones se oponen a la legalización de la eutanasia y abogan por los cuidados paliativos como alternativa más adecuada para aliviar el sufrimiento del paciente.

Postura Religiosa

La postura religiosa es otro punto importante a considerar cuando se aborda el tema de la eutanasia en pacientes con enfermedades terminales. Algunas religiones ven la eutanasia como un pecado y una violación del valor sagrado de la vida humana. Mientras que otras religiones tienen una postura más flexible centrada en la compasión y el alivio del sufrimiento.

Es importante señalar que la postura religiosa no siempre determina la decisión de los pacientes, ya que cada persona tiene sus propias creencias y valores personales. Sin embargo, es un aspecto relevante a considerar y puede influir en la decisión de algunos pacientes y familiares.

Alternativas

Es muy importante mencionar las alternativas. Los cuidados paliativos se centran en aliviar el dolor y otros síntomas físicos, además de brindar apoyo emocional y espiritual a los pacientes y sus familias. A menudo se describen como una alternativa más compasiva, ya que permiten que el paciente tenga una muerte natural e indolora al tiempo que garantiza que se satisfagan sus necesidades y deseos.

Además, es importante señalar que los cuidados paliativos no solo están destinados a pacientes en situación terminal, sino que pueden utilizarse en cualquier etapa de una enfermedad grave o crónica. Los cuidados paliativos se centran en mejorar la calidad de vida del paciente y su familia y pueden incluir tratamientos médicos, atención domiciliaria y apoyo emocional y espiritual.

También es importante resaltar que los cuidados al final de la vida no se limitan a los cuidados paliativos. Los pacientes y sus familias pueden necesitar apoyo adicional en áreas como la toma de decisiones médicas, la planificación anticipada de la atención y la resolución de conflictos dentro de la familia. Los profesionales de la salud y los trabajadores sociales pueden brindar recursos y apoyo para ayudar a los pacientes y sus familias a enfrentar estos desafíos.

Dificultades En La Detección Del Riesgo De Suicidio En La Población Anciana

Detectar el riesgo de suicidio en la población anciana puede ser un desafío debido a varios factores, algunos de los cuales incluyen:

Falta de capacitación para los proveedores de atención médica: los proveedores de atención médica pueden tener poca capacitación para detectar y manejar el riesgo de suicidio en la población de edad avanzada. Además, a menudo se enfocan en el tratamiento de condiciones médicas crónicas y el riesgo de suicidio puede pasar desapercibido.

Dificultad para detectar señales de advertencia en los ancianos: Las señales de advertencia de riesgo de suicidio en los ancianos pueden ser diferentes de las de los adultos jóvenes. Por ejemplo, los ancianos pueden tener síntomas físicos como dolor crónico, fatiga, pérdida de apetito y trastornos del sueño, que pueden ser indicativos de depresión o pensamientos suicidas. Además, las personas mayores pueden estar menos dispuestas a hablar sobre sus sentimientos o buscar ayuda para problemas emocionales o de salud mental.

El estigma asociado con el suicidio y la salud mental: el estigma asociado con el suicidio y la salud mental puede hacer que los ancianos sean menos propensos a buscar ayuda o hablar sobre sus sentimientos. Además, es menos probable que los proveedores de atención médica pregunten sobre el riesgo de suicidio en los ancianos debido a la falta de capacitación y el estigma asociado.

Es importante que los proveedores de atención médica y los cuidadores estén capacitados para detectar el riesgo de suicidio en la población anciana. Esto puede implicar la educación sobre las señales de advertencia, la evaluación del riesgo de suicidio y el manejo adecuado de los pacientes en riesgo. También es crucial reducir el estigma asociado con el suicidio y la salud mental para que las personas mayores se sientan más cómodas hablando de sus problemas y buscando ayuda si la necesitan.

Necesitamos Hablar

Es fundamental comprender la importancia de hablar sobre el suicidio en la población anciana. Debemos erradicar el estigma y la vergüenza asociados con este tema y promover un diálogo abierto y honesto sobre el tema. La conciencia pública sobre el suicidio es crucial para identificar a las personas mayores en riesgo y prevenir futuras tragedias.

Es importante recalcar que buscar ayuda no es un signo de debilidad, sino una muestra de fortaleza y valentía. Debemos asegurarnos de que las personas mayores se sientan cómodas buscando ayuda y tengan acceso a los recursos necesarios, incluidos los servicios de salud mental y los grupos de apoyo.

Además, debemos promover la conectividad social y la participación comunitaria de los adultos mayores, lo que puede ayudar a reducir el riesgo de suicidio. Esto puede incluir la creación de grupos de apoyo para personas mayores y la promoción de programas de voluntariado y actividades recreativas que fomenten la socialización.

En última instancia, debemos trabajar juntos para crear un entorno seguro y de apoyo para las personas mayores que pueden estar en riesgo de suicidio. Esto puede incluir implementar medidas de seguridad para reducir el acceso a medios letales, así como promover una cultura de cuidado y apoyo para los adultos mayores. Solo a través del esfuerzo colaborativo y el compromiso colectivo podemos prevenir el suicidio en la población adulta mayor.